【国内ＦＡ権取得一問一答】阪神・メッセ、日本の野球に適合できたコツ「自分自身を見失わないこと」

　阪神のランディ・メッセンジャー投手（３６）が１６日、出場選手登録日数が８年に達し、国内フリーエージェント（ＦＡ）権の資格取得条件を満たした。来季から“日本選手”となる右腕の熱いトークを、たっぷりと！

　――国内ＦＡ権取得。おめでとうございます

　メッセンジャー「アリガトウゴザイマス。１つのチームでＦＡになったのは外国人初めてじゃないかな（郭泰源、許銘傑に続き３人目）。自分でも誇りに思うよ」

　――阪神への愛着

　「そこは変わらないよ。タイガースというチームが自分にチャンスをくれてオファーをし続けてくれている。もちろん、自分がそれだけ結果を残したという部分はあるけど、チームがこうしてチャンスを与え続けてくれているし、そこは変わらない」

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　――谷本副社長の言葉（残留要請）を聞いて

　「光栄だし、ありがたい。そんな上の方がきてくださって『おめでとう』といってくれたので。非常に光栄に思うし、ホント、感謝したい気持ちでいっぱいだ」

　――他球団移籍は

　「ノー。ノー。ノー。ノー（笑）」

　――谷本副社長に残留は伝えたのか

　「もちろん。伝えたよ。いつも話しているように、キャリアをここ（阪神）で終えたいし、他にいくつもりはさらさらない」

　――あと３２勝で、外国人最多勝利になる

　「もちろん、そのことは知っている。いつも言うけれど、これだけ長くやっていると、外国人の記録のあらゆるところで上に立ちたい。もちろん何年もかかるとは思うが、（引退して）この国を去るときには、イニングとか奪三振とか勝利数とか、外国人のカテゴリーで一番上に立って、帰りたいという気持ちを強くもっている」

　――日本の野球に適合できたコツは

　「これというのがあれば、それを新たにくる外国人に伝えれば簡単だとは思うが、これというのがない。やっぱり一生懸命練習して、自分自身を見失わないことが大事だ。あとはこっちはチーム数が少ないし、同じリーグで５チームと何度も対戦するわけだから、同じようにしていたら向こうも攻略してくる。他チームの研究をしっかりして、変えるべきところは変える。でも、自分自身は見失わないということだ。そういった研究もそうだし、しっかり練習して、一生懸命やることが大事だと思う」